Desde que se reconocieron los primeros fósiles de dinosaurio a principios del siglo XIX, los esqueletos de dinosaurio montados se han convertido en importantes atracciones en museos de todo el mundo. Los dinosaurios se han convertido en parte de la cultura global y permanecen populares entre los niños y los adultos. Han aparecido en libros y películas muy vistas (notablemente Parque Jurásico), y los nuevos descubrimientos son habitualmente cubiertos por los medios de comunicación.
El término "dinosaurio" fue acuñado originalmente en 1842 por Sir Richard Owen y proviene de las palabras griegas δεινός (deinos) "terrible, poderoso, imponente" y σαῦρος (sauros) "lagarto". A veces se usa el término de manera informal para describir otros reptiles prehistóricos, como el Pelycosauria Dimetrodon, los pterosaurios alados, y los ictiosauros, plesiosaurios y mosasaurios acuáticos, aunque ninguno de estos grupos no eran dinosaurios.
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